张华侨，1973年11月18日。出生于湖北省孝感市同幸村。少年时期，以读《鲁滨逊飘流记》《悲惨世界》《梦的解析》《圣经》等打开求知的大门，欧洲人向海外扩张的冒险主义，以及“自由、平等、博爱”的思想深深地吸引了他。作者怀着以河流揭示中华民族兴衰的愿望，走过黄河、渭河、汾河、长江、新安江、汉江、太湖、大运河、湘江、赣江、闽江、钱塘江、楠溪江、珠江、岷江等。 

　  作者通过调查，揭示享有“湖广熟。天下足”美誉、连接黄河和长江的汉江平原，为什么没有从地理中心转向经济中心；有华中地区最大城市——武汉。云集了众多大学、科研院所，为什么没有把人才优势、技术优势转化为竞争优势，反而失去了号召力。通过地理环境、人文差异，以及政治精英发挥作用的对比发现：苏南地区追求卓越的绅士文化，造就了一批资本阶层，而政治精英和资本阶层的紧密结合，完成了向工业强市的转变。但汉江平原不具有自我更新、自我裂变的农耕文化，维系了庞大的农耕人口，却不能哺育出一批资本英雄；在通往工业化的旅途中，政治精英和资本阶层又未能形成优化资源配置，直至丧失优势、沦落为边缘角色。