中国是世界上天文学发展最早的国家之一，几千年来积累了大量宝贵的天文资料，受到各国天文学家的注意。就文献数量来说，天文学可与数学并列，仅次于农学和医学，是构成中国古代最发达的四门自然科学之一。

中国古代天文学的萌芽

历史小故事：著名的 “张衡星”

东汉时期，地震比较频繁，从公元96-125年的30年中，就曾发生了23次比较强烈的地震，震区有时大到几十个郡。起初，满朝文武都不相信这台地动仪能够测出地震的方向。凑巧在138年 (汉永和三年)突然地动仪朝向西北方向的钢球落了下来，掉进仪器下面的蟾蜍口里。可是，洛阳居民谁也没有感觉到地震。几天后，陇西驿者日夜奔驰来京师，报告陇西地震，二郡山崩(震级约为6.5级)。陇西正好在洛阳的西北方向。在事实面前，大家都不得不承认候风地动仪的灵验，佩服张衡的发明。由于他的贡献突出，联合国天文组织曾将太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。

体系发展时期

三国时魏国杨伟创制《景初历》发现黄白交点有移动；知交食之起不一定在交点，凡在食限以内都可以发生；又发明推算日食月食和初亏方位角的方法。

北齐张子信，致力于天文观测三十多年，发现太阳和行星的运动也不均匀；合朔时月在黄道南或黄道北，会影响到日食是否发生，而月食则没有这一现象。张子信的这些发现导致隋唐时期天文学的飞跃发展。

贞观七年，李淳风制成浑天黄道仪，把中国观测用的浑仪发展到极为复杂的程度，在《皇极历》基础上制成《麟德历》，于唐高宗麟德二年(公元665年)颁行。

现在英国伦敦博物馆保存的敦煌卷子中有一卷星图，也可能与李淳风有关，因为在星图的前面还有48条气象杂占，每条都是上图下文，在第十五条下有“臣淳风言”的字样。

发展鼎盛

在宋代三百多年间实行过的历法有18种，其中比较有创造性的是北宋姚舜辅的《纪元》和南末杨忠辅的《统天历》。宋代的思想家对自然现象有较多的讨论。在天文学方面讨论得较多的是天体的运行和天体的形成问题。其中较有代表性的人物是张载和朱熹。元代天文学家郭守敬创制了高表、玲珑仪、观象台计 16 种仪表，仪器专门测量天体使用。还制作了简仪，现存紫金山天文台。丹麦天文学家第谷所做的同类测量比郭守敬晚300年。

【郭守敬——元代著名科学家】

郭守敬在天文、历法、水利和数学等方面都取得了卓越的成就。他自至元十三年(1276年)起，奉命修订新历法，历时四年，制订出了通行三百六十多年的《授时历》，成为当时世界上最先进的一种历法。为修订历法，郭守敬还改制、发明了简仪、高表等十二种新仪器。1970年，国际天文学会以郭守敬的名字为月球上的一座环形山命名为“郭守敬环形山”。

明代·星表

中西天文学的融合。从明初到明万历年间的二百年中，天文学上的主要进展有：翻译阿拉伯天文书籍；郑和于1405～1432年远洋航行中利用“牵星术”定位定向，发展了航海天文；对奇异天象(例如1572年和1604年的超新星)的观测等。总的来说很少发明创造，可以认为是中国天文学发展史上的一个低潮。乾隆十七年，编成《仪象考成》32卷，所列星表收星3083颗。道光年间，传教士离开以后，中国天文工作者对《仪象考成》星表重新进行了测量，于道光二十四年编成《仪象考成续编》32卷，收星3240颗。