这部长篇小说被认为是一部政治小说杰作，有读者评论说“这是一本读了几页之后鼻子就能嗅出来是好书的小说”。

小说虚构了一个南美国家科斯塔瓦那，这个国家长期处于暴政、革命和战争之中。查尔斯•古尔德拥有一座藏量丰富的银矿，他对这个国家的动荡与无处不在的腐败深恶痛绝，决定用他的财富支持当时的独裁政府，希望能给这个国家带来稳定。但是开采银矿将带来的巨额财富招致各种势力的觊觎，引发了新一轮的革命和自我割据的军阀战争，将这个国家带入更大的混乱之中。腐败与贪婪侵入了每一个人的生活，小说的主角“不被腐蚀”的诺斯特罗莫也面临着巨大的考验。