这是一本以小说形式写成的动物传记，初版于1898年，被誉为“世界上第一本真正的动物小说”、“感动整个世界的故事”、“不亚于任何一部描写人类社会与人类情感的世界名著”，其作者欧内斯特·汤普森·西顿被誉为“动物小说之父”。

作者采用第三人称叙事方法，描写的都是一些真实的动物，而不是徒有动物外表的人。他展示动物的心理时，强调的是仇恨、寂寞、饥饿、痛苦这些最基本的感情，而不是更为复杂的人类的思想情绪，这也成为这本小说最吸引人的地方。