汪桂芬，生于1860年，卒于1906年，名谦，字艳秋，号美仙，小名惠成。安徽潜山县人（一说湖北汉川县人），梨园世家出身。其父汪连宝是清道光、咸丰年间春台班有名的武生。桂芬七八岁时父母就相继去世，为了糊口，小小年纪的他就到京城春茂堂做了私坊弟子，工老生，兼习老旦。因其前额较突出，便有了“汪大头”的绰号。汪桂芬学戏天分极高，到十一二岁就能上台，且能演几出老生、老旦的重头戏。他十分刻苦地勤学苦练，几年后，他的一副嗓子极为美妙。  

汪桂芬由于生活窘困，身体每况愈下，年仅40余岁就英年早逝了。

汪派常演的剧目极多，老生代表作有《长亭会》、《文昭关》、《战长沙》、《让成都》、《华容道》、《天水关》、《捉放曹》、《骂曹》、《朱砂痣》、《三娘教子》、《群英会》、《取帅印》、《双狮图》等，老旦代表作有《打龙袍》、《钓金龟》、《游六殿》等。